¿Qué es el cromado y el anodizado con ácido crómico?

El cromado hexavalente, o simplemente el cromado, es la aplicación eléctrica de un revestimiento de cromo sobre una superficie para decoración, protección contra la corrosión y durabilidad. Se aplica una carga eléctrica a un tanque que contiene una solución de cromo. La carga eléctrica hace que las partículas de metal cromado en el tanque se salgan de la solución y se depositen en los objetos colocados en la solución de recubrimiento.

Tipos de operaciones de cromado

Revestimiento de cromo duro

Una capa gruesa de cromo (de 10 a 500 μm o de 0,01 a 0,5 mm, o, igual de grueso que un billete monetario) se deposita directamente sobre el metal base (generalmente acero) para proporcionar una superficie lisa y resistente al desgaste en condiciones extremas. Los tanques utilizados en operaciones de cromado duro contienen ácido crómico (que contiene cromo hexavalente), ácido sulfúrico y agua. La galvanoplastia de cromo requiere un control constante de la temperatura del baño de enchapado, la energía eléctrica, el tiempo de enchapado y la composición del baño. Las piezas de ejemplo incluyen cilindros hidráulicos, rotores, cojinetes y equipos agrícolas.

Revestimiento de cromo decorativo

Una capa más delgada de cromo (0,003-10 μm o 0,00003 -0,01 mm, o de tamaño de las partículas finas) se deposita generalmente sobre una capa de níquel previamente colocada sobre el material base (p. Ej., Latón, acero, aluminio o plástico ) para el aspecto y la protección básica contra el desgaste. Los baños de galvanoplastia decorativos funcionan según el mismo principio que el proceso de cromado duro, pero requieren tiempos de revestimiento más cortos y funcionan con menor potencia eléctrica. Las piezas de ejemplo incluyen piezas de automóviles, instrumentos musicales, herramientas y muebles.

Anodizado con ácido crómico

El anodizado con ácido crómico se utiliza principalmente en piezas de aviones y estructuras arquitectónicas que están sujetas a grandes esfuerzos y corrosión. El anodizado con ácido crómico se realiza mediante un proceso eléctrico diferente al de las placas duras o decorativas y se utiliza para proporcionar una fina capa de óxido (alrededor de 0,03 μm o 0,0003 mm, alrededor de 1/1000 del tamaño de un cabello humano) sobre el aluminio que imparte las siguientes propiedades: protección contra la corrosión, aislamiento eléctrico y facilidad de coloración. Las piezas de ejemplo incluyen componentes aeroespaciales y piezas mecanizadas de precisión.

Efectos de la exposición al cromo hexavalente, sobre la salud

Al cabo del tiempo, la inhalación de cromo hexavalente puede causar:

• Cánceres de pulmón y nasal
• Irritación respiratoria
• Ulceraciones y lesiones nasales y cutáneas
• Perforación del tabique nasal
• Reacciones alérgicas que incluyen dermatitis y asma

Trabajadores expuestos

Los trabajadores que respiran cromo hexavalente pueden experimentar irritación de la nariz y la garganta. También pueden mostrar síntomas que incluyen estornudos, toz, mucosidad nasal, picazón y quemazón. Las exposiciones repetidas o prolongadas pueden causar llagas en la nariz, lo que resulta en hemorragias nasales. Con el tiempo, algunos trabajadores desarrollan alergias al cromo hexavalente. Para ellos, inhalar las partículas puede causar síntomas de asma.

Comunidades expuestas

Muchas instalaciones de cromado están ubicadas en áreas urbanas de bajos ingresos. Pueden exponer a los residentes cercanos al cromo hexavalente y otros subproductos peligrosos que pueden provocar un aumento de las tasas de cáncer en las poblaciones circundantes. Debido al daño potencial al medio ambiente que puede causar el chapado de metales, las instalaciones de cromado deben tratar sus aguas residuales antes de verterlas. Los subproductos también deben pasar por un riguroso protocolo de eliminación debido a los peligros que representan.

Para aprender mas sobre las acciones de CARB y el programa para cromado, por favor comuníquese con: chromeplatingatcm@arb.ca.gov